高尔基在俄语里的意思是“痛苦的”。高尔基要用文艺作品反映人民的痛苦，为人民的苦难而大声疾呼。所以用了这个笔名。
玛克西姆·高尔基（1868～1936），俄国作家，“无产阶级艺术最伟大的代表者”（列宁语）、社会主义现实主义文学奠基人、无产阶级革命文学导师。生于尼日尼·诺夫戈罗德城（现名高尔基城），父亲是细木工，早逝。高尔基由外祖母抚养成人。外祖母家贫，11岁的高尔基就不得不出外谋生。他曾在鞋店、圣像作坊当学徒，在轮船上帮厨，做过脚夫、锯木工、园丁、面包师等等以维持生计，少年时期曾参加倾向民粹派的大学生秘密团体。这一切就是高尔基的“大学”。20岁后，高尔基开始在俄国各地流浪，目的在于“了解一下俄罗斯”，“看一看人民是怎样生活的”。在长期的流浪期间，他一面做工，一面组织秘密小组，进行革命宣传。
1892年9月高尔基发表了他的处女作《马加尔·楚德拉》，从此，一颗光芒夺目的明星升上了俄国文坛。
90年代高尔基写了许多短篇小说，大多取材于“底层”社会（如《马尔华》《柯诺瓦洛夫》《切尔卡斯》等）。在高尔基早期作品中，具有浪漫主义色彩的民间传说和寓言式的故事占有重要地位，如《伊则吉尔婆婆的故事》《鹰之歌》《海燕之歌》（1901）；其中《海燕之歌》是一曲鼓舞人心的向革命进军的号角。
90年代末，高尔基的创作思想臻至成熟，这时期高尔基发表了第一部著名长篇小说《福玛·高
