袁世凯病足应该说是有原因的。以他宣统元年正月十五日（1909年2月5日）与弟弟袁世勋的信为证：
海观仁弟中丞节下：
正深驰跂，猥奉瑶章。眷注殷殷，曷任感荷。就维经猷丕焕，动定多绥，式孚臆颂。
兄自去年秋间忽患腿疼，不良于行，曾经请假两旬，只以枢垣职任繁重，不得不销假，力疾从公，入直必须人扶掖。腊月，疾益增剧，仰蒙朝廷体恤，放归养疴。圣恩高厚，莫名钦感。
比来寄居卫辉，调治宿恙。春光渐盛，将与田夫野老讲求农桑种植之学，优游林下，终此余年，皆出自天家所赐也。夙承知爱，敢布区区。颛复。敬请
春安。惟希
荃察。不备。
愚兄世凯顿首正月十五日
从来愤怒出诗人。袁世凯被逐出朝廷，作为政治人物，这是他最大的损失。所以，其大部分诗作出自因“病足”而生发的许多不愉快的日子里，这才自然。袁世凯身在洹上，心系朝廷，不是他不敢像人家屈原那样高歌自己满腹的牢骚，而可以委屈了自己，其实都是矛盾心理的表现。一方面，他确实可以感觉到宦海沉浮中身心的疲惫，与老庄的退让无为、顺其自然思想作情感上的呼应；另一方面，他应该怀恨在心，他绝对不认输！这，就是政治风云人物的规则。
和王介艇中丞游园原韵（《圭塘倡和诗》作《和王介艇丈游养寿园韵》）
乍赋归来句，林栖旧雨存。卅年醒尘梦，半亩辟荒园。
雕倦青云路，鱼浮绿水源。漳洹犹觉浅，何处问江村。
这首诗属于应和之作，游园后抒发雅兴，写给一位叫王介艇的人。王介艇就是王廉，是开封人，早年与袁保恒有来往，当年在直隶布政使任上被革职，袁世凯曾经帮助过他，为他奏请复职。他革职后也居住在彰德，与袁世凯过从甚密。袁世凯对他很尊敬，所以称为“王介艇丈”。中丞的官职无所谓，王介艇这个人是个什么样的人也并不重要，重要的是袁世凯给他写的诗中所蕴藏的情意意味深长。
袁世凯开题即述“乍赋归来句，林栖旧雨存”，“归来”是何意？旧有许多归去来兮的歌唱，是述说才堪大用而未见用的牢骚，而此不是这番意思。“旧雨”，比喻老朋友。杜甫《秋述》中有“卧病长安旅次，多雨”，“常时车马之客，旧，雨来；今，雨不来”的句子，后人就把“旧”和“雨”联系起来，用作老朋友讲。也正是圭塘主人许有壬在《摸鱼子·和明初韵》词中歌唱的：“他乡故里都休较，旧雨不如今雨。”他所述说的也是这个意思。“卅年醒尘梦，半亩辟荒园”所表达的更明了。进而，他叹息“雕倦青云路，鱼浮绿水源”，貌似心懒意倦，只做陶渊明笔下的那种清高的隐士，忽然来了一句“漳洹犹觉浅，何处问江村”，便形成峰回路转之势。“青云”一词，如扬雄《解嘲》所解释“当途者升青云，失路者委沟渠”，指社会政治漩涡中的仕途。袁世凯果真无意于此吗？“倦”也只是累，并不是心灰意懒，而是在经营、整顿、韬光养晦！“漳洹犹觉浅，何处问江村”，便是真情表白。
漳洹水浅，“江村”何意？
在我国古代诗歌中，江村的含义多与归隐相近。如杜甫《江村》道：“清江一曲抱村流，长夏江村事事幽。自去自来梁上燕,相亲相近水中鸥。老妻画纸为棋局,稚子敲针作钓钩。但有故人供禄米,微躯此外更何求。”此写无所求之乐，其实更在意于“故人供禄米”，此即社会政治风云中退求寂寞而乐的自身定位。写江村者，不仅杜甫，还有孟浩然《夜归鹿门歌》：“山寺鸣钟昼已昏，渔梁渡头争渡喧。人随沙岸向江村，余亦乘舟归鹿门。鹿门月照开烟树，忽到庞公栖隐处。岩扉松径长寂寥，唯有幽人独来去。”这里的江村不同于杜甫笔下的江村，它是村野，是田园，与归隐相近。那么，袁世凯是在述说自己无意于仕途吗？作为一个政治家，这一切都不是那么简单的。但是，这既不是装疯卖傻，也不是矫揉造作，而应该说有所指，有所图。塾师毕竟是教育自己家儿女的特殊人物，得罪不得，但也用不着巴结。这两个塾师的身份不同于陈筱石他们，所以，袁世凯的心就不必揪那么紧，处处设防。即使如此，袁世凯也不能太张狂。他用尽力气隐藏自己，一再表白自己退却、归隐之意。其实，他越是隐藏得深，越是显得不能忘却。
如同许多政治家或政治人物善于伪装一样，袁世凯骨子里充满对载沣他们驱逐自己出朝廷的极大仇恨。同时，他决不会坐以待毙，也不会守株待兔。他时刻准备着出击，准备在合适的时候，一举击溃他的敌人。后来的许多事情证明了这些。
和馨庵都转元韵（《圭塘倡和诗》作《次张馨庵都转赋怀见示韵》）
人生难得到仙洲，咫尺桃源任我求。白首论交思鲍叔，赤松未遇愧留侯。
远天风雨三春老，大地江河几派流。日暮浮云君莫问，愿问强饭似初不？
馨庵是袁世凯表弟张镇芳的字。张镇芳（1863~1933），字馨庵，号芝圃，项城老城阎楼村人，光绪进士。他们两人青少年时代就是非常要好的朋友。后来，张镇芳在光绪皇帝和慈禧外逃时曾经“救驾有功”，受到朝廷重用。袁世凯也曾推荐过这位表弟做直隶总督。此时的局势大变，张镇芳与其诗歌相和，这与袁世凯跟其他人的交往就明显不一样了。
袁世凯开篇便说“人生难得到仙洲”。“仙洲”指人生梦想。此语出自唐代诗人贯休《上顾大夫》：“碧海漾仙洲，骊珠外无宝。一岳倚青冥，群山尽如草。君侯圣朝瑞，动只关玄造。谁云倚天剑，含霜在怀抱。谁云青云险，门前是平道。洪民亦何幸，里巷清如扫。至化无经纶，至神无祝祷。即应炳文柄，孤平去浩浩。即应调鼎味，比屋堪封保。野人慕正化，来自海边岛。经传髻里珠，诗学池中藻。闭门十馀载，庭杉共枯槁。今朝投至鉴，得不倾肝脑。斯文如未精，归山更探讨。”自然，“咫尺桃源任我求”，“桃源”出自陶渊明《桃花源记》。此与仙洲之意相近，都是躲避现实，述说梦想。或者说，此意更接近于王维《桃源行》的“春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻”句。紧接着，诗人转过话题，吟唱道“白首论交思鲍叔，赤松未遇愧留侯”。“鲍叔”，即鲍叔牙；“赤松”，又作“赤诵”，即赤松子。《国语·齐语》载，（齐国）桓公自莒反于齐，使鲍叔为宰，辞曰：“臣，君之庸臣也。君加惠于臣，使不冻馁，则是君之赐也。若必治国家者，则非臣之所能也。若必治国家者，则其管夷吾乎。臣之所不若夷吾者五：宽惠柔民，弗若也；治国家不失其柄，弗若也；忠信可结于百姓，弗若也；制礼义可法于四方，弗若也；执枹鼓立于军门，使百姓皆加勇焉，弗若也。”《淮南子·齐俗》云：今夫王乔、赤诵子，吹呕呼吸，吐故纳新，遗形去智，抱素反真，以游玄眇，上通云天。高诱注曰：赤诵子，上谷人也，病厉入山，寻引轻举。《列仙传》称赤松子神农时雨师也，服水玉以教神农，能入火自烧，往往至昆仑山上，常止西王母石室中，随风雨上下，炎帝少女追之，亦得仙俱去。至高辛时复为雨师，今之雨师本是焉。《太平广记》记述墨子世事已可知，荣位非常保，将委流俗，以从赤松子游耳。《史记·留侯世家》记张良在辅助刘邦建立政权后，功成身退，对汉高祖说“愿弃人间事，欲从赤松子游耳”，即指此意。如果我们结合后来袁世凯在民国初年对张镇芳的厚爱来看这一首诗，其实可以看到这里所蕴藏的一种期待，即袁世凯把张镇芳比做鲍叔与张良这样的贤人，寄以厚望。
这与袁世凯对两位塾师的语气有很大不同。他把张镇芳看做战友，而这样的战友同样需要掩饰，用赤松子神仙故事作比。最后一句“日暮浮云君莫问，愿问强饭似初不”便解开所有谜团。
“日暮浮云”所表达的是哀愁和悲凉，古人遭遇贬黜，对日暮浮云有特殊的感受。袁世凯向张镇芳倾诉的是委屈和愤恨。崔颢《黄鹤楼》唱道：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。”顾况《宜城放琴客歌》亦唱：“新妍笼裙云母光，朱弦绿水喧洞房。忽闻斗酒初决绝，日暮浮云古离别。”
“强饭似初不”，此语出自著名的廉颇蔺相如故事。辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》唱道：“千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”袁世凯的“愿问强饭似初不”，意思很清楚。他在表达他的愿望与决心。
袁世凯与张镇芳情谊非同一般，堪称手足。后来，辛亥革命的炮火震撼神州大地的非常时刻，他们兄弟两人书信来往中详细论及如何应对朝廷的召唤。如其宣统三年八月廿七日（1911年10月18日）的《复张镇芳函》：
馨庵老弟大人阁下：
顷奉手书，具悉一一。此次变起仓猝，武汉已失。承泽手书交斗瞻送彰，传述当扆语，意极恳挚。兄断不能辞。昨已具折谢恩。惟沥陈病状，云急切恐难就道，并须一面妥筹布置等语。另又开具节略八条，大意谓无兵无饷，赤手空拳，何能办事。拟就直隶续备、后备军调集万余人，编练二十四五营，带往湖北，以备剿抚之用。又拟请度支部先筹拨三四百万金备作军饷及各项急需。并请军咨府、陆军部不可绳以文法，遥为牵制等语。此项节略已交斗瞻带京面呈承泽。如各事照办，兄自当力疾一行。
前夕午楼过彰晤谈，兴致颇为踊跃。北路去军皆由伊统辖，兄仅有会同调遣之权，恐多推诿。鄂军全变，各路援军极少，非自成一军，不足济事。想卓见必以为然也。
连日事务猬集，不克详细作书，用撮举大略奉告，以慰雅系。匆复。祗请
勋安。
愚兄袁世凯顿首八月廿七日
袁世凯的诗是以其胸怀天下为条件和背景的。如其歌唱“远天风雨三春老，大地江河几派流”，这与“开轩平北斗，翻觉太行低”等诗句一样，我曾经怀疑是否是袁世凯的亲笔，而白纸黑字，分明就是他亲笔书写。
无论他一生有多少败笔，而此诗句却不乏精彩：
九月肃霜（断句）
重门惊蟋蟀，万瓦冷鸳鸯。
（袁克定跋：先公从戎前应贡举，帖诗题为九月肃霜，有句云云，见者惊奇。）
这两句写秋色、秋景、秋情，与当年黄巢造反，高喊“我花开后百花杀”有相同之处。当年，袁世凯科考落第，此诗记述心中悲苦。
蟋蟀与鸳鸯都是秋后的虫禽，在袁世凯的笔下一“惊”一“冷”，是其心态之表现。其中“重门”、“万瓦”相对，流露出一种气派。一个“万”字，写活了霜天。如袁克定所述，此为“从戎前应贡举”之“帖诗”，其失意与苍凉可想而知。而其称“见者惊奇”，未必如此。其后来以皇子自居，所作所为，总是大惊小怪。（来源：中华读书报）