自西周以来，纣王便是中国最著名的暴君之一。在形容后世暴君时，人们常常以“桀纣”来形容他们。然而随着河南殷墟遗址的持续发掘，大量甲骨文的不断出土。我们发现，纣王似乎并不像我们想象中那么残暴，甚至纣王或许还相当仁慈。而他的那些“劣迹”，很可能是周武王、姜子牙等人编造的不实之词。
对于纣王残暴的记载，始于牧野之战前。战前，周武王和姜子牙曾集中军队历数了纣王的四大罪状，并被收录到《尚书》之中：
“今殷王纣唯妇人言是用，自弃其先祖肆祀不答，昏弃其家国；遗其王父兄弟不用，乃唯四方之多罪逋逃是崇是长，是信是使，俾暴虐于百姓，以奸轨于商国。”
翻译过来就是，纣王听信妇人之谗言；不认真祭祀；不用父兄亲戚，专用罪犯和奴隶；暴虐百姓。
过了900余年，司马迁又在《史记》中补充了纣王的罪过，比如他宠信妲己，热爱饮酒，营建酒池肉林，驱使男女在其中裸奔。同时纣王还大兴酷刑，为炮烙之法，残害忠良，曾囚禁贤臣微子、箕子与西伯侯姬昌，还杀死了多次劝谏自己的比干和九侯。
就这样，从西周到清朝，纣王经过周人、儒者以及明清小说家的不断加工，完全变成了一个残暴不仁、贪好女色、残虐人民的超级暴君，可用永世不得翻身来形容。然而随着甲骨文的不断出土，纣王的真实面目逐渐被揭示。
实际上，纣王是周人对他的贬称，他真正的称呼应为帝辛。众所周知，商朝贵族非常迷信，喜欢用人祭祀天神和祖先，极端残酷。从上世纪50年代开始，商朝古墓逐渐被发掘。几乎每座古墓中，都有人数不等的人牲。根据清点和统计，光是已发现的人牲就多达4000余人。
