只有理解了的知识，才能牢靠地记住它；同样，也只有理解了的理论，才能灵活地加以运用。所以，理解知识的能力在地理学科能力中占居非常重要的地位。因此，搞好理解层次知识教学直接影响学生地理思维能力的发展。大纲中列出的属于理解层次的知识点有140多个，约占知识点总数的24％。
（三）建立地理知识结构的能力
该能力主要体现在两个方面，一是能够运用归纳、分类办法将获得的地理知识按其内在联系，把它系统化（列出知识结构）。如教学“中亚概述”一节时，按教材顺序完成教学内容后，小结时可列出下列知识结构：
附图{图}
“中亚概述”知识结构
二是按照一定的认知规律，将获得的知识按一定的方式总结出来。例如：学习西亚石油资源时可以“一、二、三、四、五”为线索将有关的知识形成一条知识链。所谓“一”是指一条以波斯湾为中心南北延伸的石油带，所谓“二”是指陆上和海上石油运输线，所谓“三”是指1／2、1／4、90％三个数字，所谓“四”是指四大产油国，所谓“五”是指五大输油路线。
美国著名教育心理学家布鲁纳（J.S.Bruner）早在本世纪中叶就认识到，“除非把一件事情放进结构好的框子里面，否则，很快就会忘记。”“详细的资料是靠表达它的简单方式来保存在记忆里的”，并提出了著名的学科结构理论。结合我们的教学实践，学习结构主义理论，我们深刻认识到，培养学生整理知识结构的能力，不仅能大大提高知识教学效率，而且还为发展学生思维能力奠定了坚实的基础。
二、运用地理知识的能力
即运用已获得的地理知识分析、综合、比较地理事象、解决地理问题的能力。根据思维方式的不同，这一层次的能力可分为下列两个级别：
（一）分析判断能力
指通过对复杂的地理事象的分层、分类剖析，认识各个组成要素之间的联系和特征。例如，根据非洲大陆大河流向的分析可初步判断非洲地势的倾斜方向。
（二）综合（概括）能力
思维的一大特点是高度概括性。人通过思维，就可以认识不能直接感知的事物，能够透过现象抓住事物的本质，掌握事物之间的规律性联系，并由一事物的发展变化经推测另一事物的发展变化。培养学生的综合（概括）能力就是要在认识地理事象的基础上，善于揭示他们间的本质联系和发展规律，扩大学生对地理事象认识的广度和深度，增强其认识能力和创造力。如，通过对资源、交通、劳动力、市场、环境、技术等影响工业布局因素的分析，明白了德国的鲁尔地区为什么会发展成为一个重要工业区，就能够对其它任何一个地区（特别是自己家乡）工业发展方向提出自己的设想。
综合（概括）的结果要用语言文字表述，加强初中学生地理表述能力的培养也不可忽视。近几年，我们发现有所50％的初三学生不能顺利地将地理思维的结果表述出来，有的错别字还很多。
第二层次的能力是初中地理思维能力的核心，它直接体现出学生地理智能的高低。因而培养学生这一层次的能力是各级各类初级中学地理教学的重要任务。