马叙伦先生《为〈庄子义证〉成率题绝句》中云：“开宗不了逍遥字，空读南华三十篇。”读《庄子》先应读懂《逍遥游》，是人们所公认的。但从晋代郭象、向秀与支遁直至时贤所论，对《逍遥游》主旨的理解分歧至大。我们姑且撇开诸家诉讼，披文人情，探索一下作者的本意。
篇首以奇特的想象，展现了大鲲化为大鹏，大鹏由北冥徙于南冥的壮观图景：“水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”极形容其声势之磅礴、飞之高、去之远。接着就从“上者九万里”一句荡开两笔：一写自天上九万里看地面，只见“野马也，尘埃也，生物之以息相吹也”；自地下看天空，苍茫一片，“其远而无所至极”。抽象的九万里，成为可感的景象。二是以连类譬喻的手法，解说大鹏高飞九万里的缘故。水浅不能承大舟，风九万里之厚才能负大翼，其理显而易明。这些都似说得很随意，但前可证之天文，后可证之物理，蕴含了光辉的科学思想。说理完全寓于形象之中。
蜩与学鸠之笑大鹏，是大鹏展翅的一种反衬。两相对比之后，以“小知不及大知”
