婀娜多姿的杨柳属于离人，苍翠长青的松柏属于贞士，枝繁叶茂的桑树则是属于农家妇女的。采桑缫丝是古代重要的农业活动，男耕女织是我国古代传统的农业生产方式，“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣”（《孟子·寡人之于国也》）。桑树不仅提供了丰富的物质生产资料，也丰富了人们的精神生活。
采桑养蚕是妇女主要的生产活动，桑的意象就自然地与女性紧紧地联系在一起。《卫风·氓》：“桑之未落，其叶沃若。”以嫩桑叶的柔美亮泽，比女子青春亮丽、婚姻幸福。“桑之落矣，其黄而陨。”以枯黄的桑叶飘零，喻女子青春不再、婚姻破裂。桑见证了妇女容颜美丽、爱情甜蜜、婚姻不幸的全过程。
活跃于桑林之中的女性有妖娆明丽的，如曹植《美女篇》：“美女妖且闲，采桑歧路间。”有坚贞机智的，如《陌上桑》：“罗敷善蚕桑，采桑城南隅。”有天真活泼的，如晏殊《破阵子》：“巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎。疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢。笑从双脸生。”有孤独寂寞的，如张仲素《春闺思》：“袅袅城边柳，青青陌上桑。提笼忘采叶，昨夜梦渔阳。”有辛苦贫寒
