唐乐中有《破阵乐》。《旧唐书·音乐志》载：“《破阵乐》有象武事”，“舞者至百二十人，被甲执戟，以象战阵之法。”可见是武舞曲。当时唐太宗观后就有“发扬蹈厉”之赞。词中《破阵子》一调当是由此大曲摘编而来，以之“赋壮语”，自然是声情并茂。但任何形式的艺术创造都不应是简单的重复，辛弃疾有着自己独特的境遇和感受。仔细体味本词，豪壮中蕴涵着深沉和苍凉。题作壮词，但壮中含悲，是一支失意英雄的慷慨悲歌。
开篇“醉里挑灯看剑”，突兀而起，刻画的正是一位落魄英雄的典型形象。这里有两物──“灯”与“剑”，有两个动作──“挑”与“看”，而总冠以“醉里”二字，使笔触由外在形象的刻画透入到主人公的内心世界。剑是英雄立功沙场的武器，此时“醉里挑灯”这一“看”，蕴涵着多么深沉而丰富的感慨啊。李白说：“抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁。”酒后醉里，满腹心事，万千惆怅，充郁心头，难遣难消。这一句先声夺人，把读者的情感紧紧摄住。“梦回吹角连营”平接一句。醉中入梦，梦醒犹觉连营号角声声在耳。以下承“吹角连营”，回忆梦中情景。
