【《唐宋词十七讲》是叶嘉莹多年来辗转各地讲课时的录音整理。“一般来说，我自己对于讲课本来就是没有准备讲稿的习惯。这倒还不只是因为我的疏懒的习性，而且也因为我原来抱有一种成见，以为在课堂上的即兴发挥才更能体现诗词中的生生不已的生命力，而如果先写下来再去讲，我以为未免要死于句下了。”她平生喜欢“以无生之觉悟做有生之事业，以悲观之心境过乐观之生活”。
叶嘉莹一直从事中华古典文化研究，创办基金和奖学金用以吸引和培养国内外优秀人才从事中国古典文学的普及和研究工作。出生于1924，八十多岁的老人居然上课不用资料，也不爱用资料，尚能信手拈来在唐诗宋词间呼风唤雨。这都出于其对古典文学的酷爱之情。诚如她所言：余虽不敏，然余诚矣。
“有人常问学古典文学有什么用处？学古典文学正是因为古典文学里边有一种生生不已的、真正生活在那里的一个感动和感发的生命。”在诗歌的美文中形成一个韵律，四个字是最简单而能造成韵律的一个基本形式，如诗经，这是我们本国的语言特色跟我们身体生理的机能结合起来起来所产生的一个的自然的
