我国很早就是一个统一多民族的国家，中华民族的历史是以汉族为主体的各民族共同缔造的。各族人民在政治、经济、文化上的密切联系，友好往来，共同建设祖国、共同反对阶级压迫和外来侵略，是我国民族关系中的主要内容。
秦朝建立了我国历史上第一个统一的多民族封建国家，至两汉时期初步形成了以汉族为主体的中华民族；隋唐是我国多民族发展的重要阶段，各民族迅速发展，对边疆地区的开发做出了重要贡献；五代辽宋夏金元时期，民族融合进一步加强，封建生产方式向边疆地区扩展，形成中华民族大融合的高潮；明清时期在统一政权下，各族人民之间的经济、文化联系加强，统一多民族的国家进一步巩固。
1．统一多民族国家的形成、发展和巩固
（1）中华民族的起源：原始社会至奴隶社会的过渡时期，黄炎部落的融合，华夏族的产生。
（2）多民族融合的开始：春秋战国时期，华夏族和其他各族接触频繁，促进了民族融合，也为统一的多民族国家的建立准备了条件。
（3）统一多民族国家的建立：秦的统一，标志着我国多民族国家已初步建立。
（4）统一多民族国家的初步发展：两汉时期，实现了对西域、西南以及华南两广的统治，既大大扩展了疆域，又有效地开发了边疆。
（5）多民族的大融合：魏晋南北朝时期，由于民族迁徙，各民族联合斗争以及少数民族统治者的改革，民族融合加强。
