中国人向来信奉"民以食为天"的古训，连孔圣人也坦承"食、色，性也"，一句"吃了吗"更是人们见面时最温暖的问候，可见中国的"吃喝文化"是相当发达的。然而，倘若是普通老百姓讲究点生活饮食甚至出几个"美食家"，那也就罢了，问题是，中国历史上的平民百姓常常食不裹腹，饥寒交迫，若遇上水旱肆虐的灾荒年景，被迫"易子而食"也并不罕见，根本无缘享受美食。那么，又是什么人狂喝豪饮、享用饕餮盛宴呢？答曰："官人也。"的确，中国古代官场的"吃喝文化"在一茬又一茬官员身体力行的接力吃喝中，不断"发扬光大"，几乎成了风靡官府的"时尚"、不可阻遏的"潮流"。如果有心人对数千年中国官场吃喝掉的钱财统计一下，那肯定是个惊天动地的天文数字。可以毫不夸张地说，从百姓那里搜刮来的民脂民膏有相当一部分是被官吏们吃掉了。从某种意义上说，中国旧制度下的官场就是一幅醉生梦死的"吃喝图"。
仔细观察，我们不难发现一个"规律"：在新王朝建立初期，最高统治者往往励精图治，力倡俭朴，带头节衣缩食，吃喝风处于"青萍之末"；到了王朝中期，由于天下承平日久，百姓休养生息，社会财富日积月累，出现所谓"盛世"，这时的统治者日益丧失了当初的进取精神，沉湎于声色犬马不可自拔，吃喝风遂如狂飙突起；至王朝末期，吃喝风迅速滋长，成了谁也管不了、堵不住的"心腹之患"，直至"抽心一烂"，土崩瓦解。由此可见，王朝中期是吃喝风盛行的关键时期，其能否得到有效控制，实在是兹事体大，最终关系到社稷安危。这一"规律"在清朝历史上，演绎得淋漓尽致。
