郑和率领庞大船队七下西洋，每次航行长达二到三年，人数多达二万七八千人，如此庞大的队伍在漫长的海上航行中会不会挨饿？途经国家和地区的各种食物他们是否有福消受？为什么郑和的船队不曾面对哥伦布、麦哲伦船队曾有的败血症的威胁？也许这些问题都曾在你脑海中盘旋。
曾随郑和远航的巩珍在《西洋番国志》所附的敕书中，对郑和船队出洋饮食之准备有如下之记载：“下西洋去的内官合用盐、酱、茶、酒、油、烛等件，照人数依例关支。——永乐十九年十月十六日”。
然而，如此记述对长程航行的饮食并未绘出全貌，按盐、酱、油是烹调佐料，用以增加食物风味，茶、酒是嗜好性饮料，均非果腹的粮食，达不到营养所需，因此，料想尚应备有其他食物。详细考证史料发现，原来郑和远航前食物经过精心准备。
郑和船队行经之地多在热带，即使在冬季腊月，温度也多高于20摄氏度，为持续预防食物腐败变质，载运上船的食物除可趁新鲜食用者外，大多必须是经得起存放。
明初之时食品加工方法，已能处理保鲜期短暂的食物，例如将肉类、水产、蔬菜以盐、酱、醋、酒糟腌制，或烟熏、晒干；将水果曝晒制成果脯，或以蜜、糖渍，或用火焙。因此携带上船的食物，除了盐、酱、茶、酒及饮用水之外，应当包括不易变质的米麦等谷物、豆类，还有加工处理过的果菜、肉类、水产以及醋、蜜、糖等调料。
