1836年，从家乡花县（今广州市花都区）到广州赶考的洪火秀[1]从美国传教士史蒂文斯手中接过了一本《劝世良言》[2]。洪火秀读到：“‘洪’水摧毁了生灵，而这又是天父爷‘火’华的意志。”
这一次，洪火秀名落孙山，不甘心的他翌年再考，依旧落第。[3]回到家，洪火秀大病一场，病中梦到“天父嘱我下凡，赠诗‘天王大道君王全’，改名洪秀全”，病奇迹般痊愈，遂改名。
1840年，英国因其对中国输出鸦片的贸易被阻碍而悍然进攻广州，鸦片战争爆发，两年后，中国战败，签订《南京条约》。这一年，洪秀全最后一次科考失败，从《劝世良言》中读到：“爷火华派圣子耶稣降临之时，有天使曰：‘太平于地。’耶稣到了30岁（彼时洪秀全28岁）放弃旧生活而传教，至33岁被钉死于十字架，三天后复活，又四十日，升入天国。天国指善人肉身死后灵魂享受之真福，又指敬信耶稣者聚集之拜上帝之会。”
洪秀全开始笃信耶稣并传教，家人以为他疯了，便派亲戚洪仁玕（堂弟）和冯云山（同学）——这两人也曾名落孙山——看管他，结果两人反被洪秀全说服。1844年，三人又纠集了两人，准备出游，洪仁玕被家人阻拦。最终，只有洪秀全和冯云山二人到了广西桂
[1] 洪秀全（1814.1.-1864），原名火秀，族名仁坤，生于广东花县，籍贯广东嘉应州，汉族客家人。
[3]洪秀全的科举梦——四次科举考试，玩命考秀才： “约在十六岁，即赴广州应试”、1836年、1837年、1843年。县试每次都顺利通过，但是府试都落第。
