大禹把权力传给了儿子启，这种“父传子，家天下”的做法，打破了“三皇五帝”时期，民主选举、轮流任职以及禅让的传统，引起了诸多部落首领的强烈不满，羿领导的东夷部落有穷氏，就是其中一股蠢蠢欲动的势力。
羿，即后羿，又称有穷后羿，是有穷国的国君。羿是一个善射的氏族，出自东夷部落，所以又称夷羿，其先祖世世代代都称作羿。帝喾时，羿被命为“射正”。尧帝时，羿奋力射下烤焦人间的九颗太阳，并射死了一些怪物猛兽，为民除害，造福一方。“后羿射日”的传说便源于此。
尧帝因羿功劳大，便将其部族封于有穷（今山东德州市平原县北），号有穷氏，并赐姓为妘。
到了禹统治时期，有穷氏一族逐渐强大起来，把活动中心从有穷迁到了穷石（又称穷谷，在今河南孟州市西）。夏朝建立不久，首领后羿继承了祖上衣钵射得一手好箭，且天生神力，自小勇武，所以被推举为有穷国的国君。
