公元1619年正月，决战机会来了，明朝方面集中47万兵力向辽东发起进攻，由杨镐坐镇指挥，明朝方面真实的兵力，一直说法不一，有的说不过11万，有的说约20万，反正数量远多于后金。都是强有力的军队，但强有力的军队组合起来，未必是强有力的团队，因为战斗力不等于简单的加法或者组合，还得看各路军配合。明军当时从四个方面进军，从北面进军的是马林兵团，从西面进军的是杜松兵团；南面是刘綎兵团，西南面是李如柏兵团。整个作战部署是"分进合击"的思维，看上去似乎稳妥而全面，然而，似乎没有考虑到战争条件的多样性和地理的复杂性。
而作为敌对的一方，后金的总指挥努尔哈赤说："凭尔几路来，我只一路去"，就是说不管你明朝来多少人马，我都不会去一一应对，而是集中优势兵力，进攻你一路，以消灭敌人有生力量为主。其实，努尔哈赤说这话的时候，未必胜券在握，他作为较弱的一方，也只能用这种方法来迎敌，计谋其实也是逼出来的。
明朝军队虽然规模庞大，但有一个最大的缺陷：各路人马之间的进军速度不协调，各有参差，这样一来，就给了后金钻空子的机会。出发一段时间，漏洞就出现了，西面杜松兵团已经突飞猛进，上了前线，南面刘綎却还迟滞在路上。努尔哈赤慌忙率军重点进攻
