那些在工商业领域积极竞争、走向国际市场的新兴企业家追根的时候，往往习惯于把自己的根追到徽商、晋商的身上，追到红顶商人胡雪岩那里。其实，这个根是追错了地方——因为他们都是农业文明的产物，直到晚清，才出现了新型的近代工商业以及新型的企业家阶层。因而，被誉为近代实业第一人的张謇才是新兴企业家追寻的根。
“张季直（张謇）先生在近代中国史上是一个很伟大的失败的英雄……他独力开辟了无数新路，做了30年的开路先锋，养活了几百万人，造福于一方，而影响及于全国。终于因为他开辟的路子太多，担负的事业过于伟大，他不能不抱着许多未完的志愿而死。”胡适这样评价张謇。
失败的英雄，往往比胜利的英雄有着更丰厚的人生境遇和悲壮色彩，张謇的独子张孝若对胡适“失败的英雄”一评不但并不介怀，反倒深有同感，“你说我父为失败的英雄，这话确当得很，就是我父本人也承认的。因为他生平志事没有实现的，何止百分之八九十，只遗留了许多实地测验的具体计划。数十年来，他想办地方普及教育和民兵制度，没有成功；他想办通海一带大电力厂、大纺织印染厂，没有成功；他想垦辟沿海几百万亩的荒田，没有成功；他想疏治淮、运、江、湖、松、辽诸水道，没有成功；他想实现棉铁政策，改革盐法，和划一度量衡，没有成功……没有成功，不是失败吗？”
不过，这话只对了一半，有时候没有成功，也并不完全是失败。孙中山接见张孝若时，他谦虚地说：“我是空忙。你父亲在南通取得了实际的成绩。”在20世纪初的中国，南
