管仲被认为是中国历史上一个成功的改革家，也是商人从政的成功代表。在他的主持下，齐国进行了一场内容丰富的综合性改革，使偏于一隅、不占优势的齐国成为春秋时期第一个称霸的国家。然而，齐国"一世而衰"，管仲创造的奇迹未能像商鞅变法那样使一个国家持续强盛。
●2600多年前的一场综合性经济改革
春秋时期，齐国的齐桓公是个有政治理想的人，他既想坐稳国君的位子，又想在诸侯争霸中抢得先机，但摆在他面前的现实却与目标相去甚远。齐桓公知道要实现自己的目标必须任用能人，他看中了一个人，名叫鲍叔牙，但鲍叔牙认为自己的才能只够辅佐齐桓公做一个守成之君，无法实现称霸的梦想，于是推荐了自己的好朋友管仲。齐桓公于是拜管仲为国相。
按照当时的标准，管仲实在不是国相的理想人选：他家境贫寒，并非世家贵族；早年为谋生与别人合伙做过一些小生意，每次总因为多占红利而让伙计们看不惯；参军打过仗，每次冲锋都躲在后面；做过几次小官，每次都因为表现一般而被免职……一个出身低下的商人，一个连本职工作都做不好的人，把整个国家交给他治理，这不是开玩笑吗？
但是，齐桓公费尽心思把管仲接回齐国，在他没有脱下囚衣时便迫
