在中国近代史上，袁世凯最为世人诟病的事件应当是其“洪宪帝制”的事件，按照我们传统教科书的说法，辛亥革命的革命成果被袁世凯所窃取，孙中山的大总统职位被袁世凯拿去了，而且他复辟称帝，完全破坏民主共和。其实，袁世凯最初能够当选为大总统，是当时的名至实归，“篡夺”一词是后人的观点。细究袁世凯称帝这段历史，可以发现隐含在其中的诸多事件值得推敲。无疑，袁世凯称帝违背历史潮流，但复辟帝制的本身就是一个复杂的问题。我们可以从以下几个视角观察“洪宪帝制”的产生
一、共和体制的问题。中国有着两千多年的帝制传统，最高权力集中于皇权。民众对于总统，三权分立的西方话语，都不太适应，当时的民众不知道总统是个什么样的职务。伴随着皇权的推翻，传统的纲常伦理都发生混乱。袁世凯面临着诸多困境，他要安抚那些把他当做曹操的人（当时北洋系内部，同僚与士兵在背地里骂袁世凯是曹操）。此时的边疆少数民族的政治认同也出现了危机，蒙古、新疆，西藏地区都出现了分离危机。这些边疆的少数民族认同与效忠的是清朝皇帝，一旦皇帝没有了，在外国势力的介入下，这些地区都出现分离倾向。政府的国会选举是由地方士绅负责的，很多地方士绅并不确定共和制是什么，更不清楚共和体制下的国会是怎么一回事，认为是革命缔造了共和。国民党在当时看起来力量强盛，实际上是一盘散沙，孙中山声称十年内为中国建二十万英里铁路，许多搞实业的人都觉得孙中山不靠谱。
二、袁世凯善用权术操控国家政局。按照《临时约法》的体制，应当实行责任内阁制。唐绍仪曾试图超越党派，好好办共和。但袁世凯为了保护核心利益，在决定直隶总督的人选上，可以绕开与其政见不合的唐绍仪，直接任命；袁世凯的总统就是按照皇帝的方式当的。对于宋教仁案而言，袁世凯以及与其关系密切的北洋集团参与这件事，双方最终没有通过法律解决的耐心，而是仓促发动了战争。袁世凯依靠国会把他选成大总统，当时的国会代表就想着来北京当官，来北京贪图享受享富贵。袁世凯驱散了国会代表，只是设立一个政府的咨询机构，袁世凯虽然当上大总统，但同样有着诸
