提及“格林尼治”这个地名，是我们从中学地理教科书上耳熟能详的地方，以通过格林尼治天文台的经线为本初子午线，即零度经线，以此计算地球上的经度。以格林尼治为世界时区的起点，本初子午线从天文台的院子里穿过，把地球虚拟地划分为东西两半。格林尼治同样以其英国皇家海军学院闻名。新航路开辟后，随着英国的逐渐崛起，成为海上霸主，1873年英国创办了皇家海军学院。
1877年5月11日，清政府向英国派出第一批留学生共12人，在留日监督李凤苞、日意格率领下抵达英国伦敦。中国驻英公使郭嵩焘立即与英国外交部联系，安排他们的学习和实训，这批学生，是福州船政学堂1866年入学的中国第一批院校培养的职业军人，也是南洋大臣沈葆桢、李鸿章积极推动的中国海军发展规划中精心挑选出来的佼佼者。当时，中国的现代化刚起步。洋务运动的领导人，开始意识到西洋的坚船利炮、工业化制造业和铁路运输是清政府未来生存必须仿效的主要内容。从60年代起，兴办江南机器制造局、福建船政局、兴办船政学堂，培养海军军官和造船工程师。中国年轻的海军军官，漂洋过海，来到了伦敦。1877年9月，英方同意中国学生参加皇军海军学院入学考试，严复、方伯谦、何心川、林永升、叶祖珪、萨镇冰等六人顺利通过，他们踏进了泰晤士河畔的皇家海军学院。
中国与英国教育的首次结缘，是在海军院校。中国派往英国的第一批正式留学生，是海军留学生。国家把希望寄托在他们身上，为他们创造了极其优渥的条件。李鸿章视这些留英的海军军官为自己的子侄，
