我国古代典籍中多处有关于“尧民击壤”的记载。晋人皇甫谧《高士传》说：“帝尧之时，天下太和，百姓无事。壤父年五十而击壤于道中。观者曰：大哉帝之德也。壤父曰：吾日出而作，日入而息，凿井为饮，耕田而食。帝何德于我哉？”这就是著名的“尧民击壤”的故事。其中“日出而作，日入而息，凿井为饮，耕田而食。帝何德于我哉”，被后世称作“击壤歌”“壤父歌”“尧民歌”而传布甚广。清人沈德潜编《古诗源》一书，还赫然将其列为卷首，视为我国有文字记载的最古老的一首诗歌。“击壤”一词也被历代文人用作形容太平盛世百姓安居乐业的代称。
那么，所谓“击壤”究竟是一种什么游戏，“壤”又是个什么东西呢？因年代久远，后人说法不一。三国时代魏人邯郸淳在《艺经》中这样记述：“壤，以木为之，前广后锐，长四尺，阔三寸，其形如履。将戏，先侧一壤于地，遥于三四十步以手中壤敲之，中者为上。”以此看来，这种游戏的主要特征是：一、赛具为“壤”，木制，“其形如履”；二、赛距为“三四十步”；三、比赛方式是“先侧一壤于地”，然后“以手中壤敲（击）之”；四、以投掷命中为标的，“中者为上”；五、活动似不受节令限制。
