众所周知，前无古人的“天可汗”政治联盟是由李世民亲率唐军灭群雄，平东突厥、西域诸国，而创立起来的。李世民更是仰仗着府兵制度，将唐朝推上了一个前所未有的新高度。府兵制度早在北魏时期就已经有了雏形，并且，在北周时期被正式建立起来，在隋朝得到进一步发展，在唐朝更是得以发扬光大。
府兵制对于李世民来说，可谓前人留下的一柄尚方宝剑，帮助李世民开疆破土，巩固皇权一统天下。府兵制虽有“开国之功”，却未能长盛不衰。在公元749年，府兵制宣告结束，更是在唐玄宗时期被废止。可是，助李世民一统天下的府兵制，为什么到了盛唐就不灵了？沿用了近两百年的府兵制到底是如何建起起来，又是如何从兴盛，到衰败，最后，走向灭亡的呢？
府兵制的创立与演变——早在唐朝建立之前，府兵制就已经创建。北魏时期鲜卑人当兵、汉人务农的政策。府兵全家可以免除赋役，当兵成为鲜卑人的专利，汉族从周至两汉三国传统的上马为兵，下马为农的耕战三军制度变为纯耕种的农民，这政策明显地带有民族隔离的色彩。
公元543年爆发的邙山之战使得西魏六万精兵溃败，从而激发了大将军宇文泰进行军队改革的决心。府兵制是以北魏的八部落制度为雏形开始创立，它最初以金字塔式为结构，由宇文泰、元欣、于谨、赵贵、李弼、李虎、独孤信、侯莫陈崇组成的八大柱国作为最高军事领导层。
府兵制基础兵力则来源于各地方武装，这主要在于邙山之败后，原有的兵农社会的分工形式被打破，为了快速充斥兵力，只得从民众中进行征兵活动。归根结底，府兵制其实是西魏、北周迫于东魏、北齐强大压力之下而产生的。最初的府兵制度，以富农作为征兵对象，给予被征兵对象减免赋税、免除徭役的相应政策。
