陶渊明(365-427)，一名潜，字元亮，私谥靖节。东晋浔阳柴桑人。他出身仕宦家庭，曾祖是东晋开国元勋，祖父、父亲都作过太守。后家道衰微，九岁丧父，与母妹三人多在外祖父孟嘉家生活。陶渊明在《晋故征西大将军长史孟府君传》中描述外祖父：“行不苟合，言无夸矜，未尝有喜愠之容。好酣酒，逾多不乱；至于任怀得意，傍若无人。”陶渊明“存心处世，颇多追仿其外祖辈者”。受时代思潮和家庭环境的影响，他既有“猛志逸四海”的追求，又有“性本爱丘山”的志趣。
孝武帝太元十八年，陶渊明怀着大济苍生之愿，担任祭酒一职，后因官场黑暗而辞官。安帝隆安四年，他又投入桓玄门下。元兴二年，桓玄篡夺帝位，他不愿同流合污而再返田园。元兴三年，刘裕起兵讨桓平叛。陶渊明仿效田畴效忠东汉王朝乔装驰驱的故事，冒险到到建康，担任刘裕参军。他写诗明志：“千里虽遥，孰敢不至！”
义熙元年秋，他任彭泽县令，《晋书·陶潜传>记载：
以亲老家贫，起为州祭酒。不堪吏职，少日自解归。州召主簿不就躬耕自贵避抱赢疾。复为镇军、建成参军，谓亲朋日：“聊欲弦歌①，以为三径②之资可乎？”执事者闻之，以为彭泽令。在县，公田悉令种秫谷，日：“令吾常醉于酒足矣。”妻子固请种粳。乃使一顷五十亩种秫，五十亩种粳。素简责，不私事上官。郡遗骨邮至县，吏白应束带见之，潜叹曰：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”义熙二年，解印去县，乃赋《归去来兮
