①果蝇和小鼠是生物学家们最喜欢使用的两种实验动物，因为它们的身体结构和行为都足够复杂，基因也已经被研究得非常透彻了。相比之下，细菌的基因组虽然也被研究得很透彻，但细菌太简单了，人类的大部分行为它们都没有，研究成果很难推广。
②比如，果蝇也会像人一样暴饮暴食，变成一个“胖苍蝇”。很早就有科学家利用这一点，用果蝇作为模型动物来研究导致肥胖的遗传因素。其中，一个名为sNPF的神经多肽引起了大家的注意。顾名思义，这是一个由神经细胞分泌的肽分子，这类分子通常由几十个氨基酸组成，专门负责在神经细胞之间传递信息，或者向体内的其他细胞发出指令。不少证据显示，这个sNPF与果蝇的进食行为密切相关。一位韩国科学家在2012年8月出版的《公共科学图书馆杂志遗传分册》上发表过一篇论文，证明如果通过遗传手段人为地增加sNPF基因的活性，可以让果蝇食欲大增，体重自然也就上去了。与此相反，如果降低该基因的活性，果蝇的食欲则会相应地下降。
③既然如此，如果能发明出一种药，特异性地降低sNPF基因的活性，是不是就能帮助减肥呢？答案不是这么简单。首先我们需要知道人体内是否也有这个基因，幸好研究证明答案是肯定的，包括人类在内的所有哺乳动物体内都含有一个和果蝇的sNPF基因功能类似的同源基因，学名叫做NPY。第一个问题解决了。
④第二个问题是，这个NPY基因是否也能够导致人类暴饮暴食呢？要想知道这个问题的答案，显然不能拿人来做实验，只有去麻烦一下和人类亲缘关系很近的小鼠了。实验结果表明，降低该基因的活性同样可以让小鼠食欲降低，从而达到减肥的目的。
⑤要想以此为基因或者其受体为靶点制成减肥药，光有上面两条还不够，还必须知道该基因是否还有其他副作用。实验证明还真有，NPY基因编码的神经多肽除了能够调节小鼠的新陈代谢之外，还能影响小鼠的睡眠节律。
