在我们的地球经历第四纪冰川时候，地球上被称为古生物系的动植物大部分都灭绝了。但在武夷山，经过地质学家多次考察，都没有发现第四纪冰川的痕迹。他们判断，正因为武夷山复杂的地形和地貌所形成的独立气候条件，使一些植物和动物躲开了灾难而繁衍下来。最早到武夷山收集生物标本的是英国的园艺学者福琼。1848年他受英国东印度公司的雇用来华收集茶种和茶树苗。1849年5月，福琼来到武夷山，他几乎忘了自己的任务，这里有许多他从来都没有见过的植物、鸟类和昆虫。福琼带着有限种类的植物返回欧洲后，中国武夷山有大量稀有物种的消息，引起了西方生物界的极大关注。
