太平洋最大岛屿和世界第二大岛（仅次于格陵兰）。又称伊里安岛。位于西太平洋的赤道南侧，西与亚洲东南部的马来群岛毗邻，南隔阿拉弗拉海和珊瑚海与澳大利亚大陆东北部相望。
全岛略呈西北—东南走向。东西长约2400公里，中部最宽处 640公里。面积约78.5万平方公里，连同沿海属岛在内共81.8万平方公里。全岛多山。中部群山盘结，自西北伸向东南，形成连绵延续的中央山脉。大部分山地、高原、海拔都在4000米以上。汇集西部的高耸山脉，总称为雪山山脉，其中最高峰为查亚峰（旧称卡斯滕士峰），海拔5030米，为大洋洲最高点。东段为马勒山脉，山势向东逐渐降低，而后再向东南延伸，形成巴布亚半岛的欧文·斯坦利岭。全岛不少山峰都是死火山锥。部分山区近期还发生火山喷发，并有频繁的地震。这些东西向的高大山岭，到处悬崖峭壁,道路崎岖,成为全岛南北交通的巨大
