美国独立后，先是以纽约为首都，一年后迁至费城，同年国会授权乔治华盛顿选择一个地方作为首都。隔年，他选了波多马克河东岸之地作为所在地，并由法国的名建筑师皮埃尔•朗法负责规划的工作，使他成为全世界最美的都市之一，据说其规划还融入了中国的风水。国会里的三位委员将此地命名为哥伦比亚之领土，将首都命名为华盛顿市。 1792年开始兴建白宫，次年开始兴建国会大厦。至1800年时，国会大厦的北翼已兴建完成，国会因此将总部从费城迁移到此运作。兴建完成的白宫面向维吉尼亚州，在里面日理万机的第一个美国总统不是华盛顿，而是约翰亚当；然而，完善规划的华盛顿市并没有从此欣欣向荣的成长。
