在地球的南端，有一个人迹罕至的大洲，它就是被太平洋、大西洋、印度洋环抱的南极洲。由于这里自然条件过于严酷，到达的人至今不多，故仍给人们以神秘之感。有些地理读物，称其为“神秘的南极洲”。
在全球七大洲中，南极大陆是人类最后发现的一块大陆。1772～1776年，英国船长库克曾率先环南极航行一周，可谓寻找本洲的最早尝试。1820年，俄国探险家别林斯高晋，被认为是最早看到南极洲的三人之一（另两个是美国人帕尔默和英国人布兰斯菲尔德），别林斯高晋曾首先发现了南极圈以内的岛屿，并将所发现的岛命名为彼德一世岛和亚历山大一世岛（现称亚历山大岛）。1911年12月4日，挪威阿蒙森探险队，终于第一个到达了南极点。1912年1月18日，英国斯科特探险队也相继到达了南极点，但在回程的路上，由于劳累、饥饿、冻伤、雪暴折磨，全员（5人）不幸全部遇难。
