我国古代有神农氏教民播种五谷的传说。传说中，神农氏看到小鸟把衔来的谷籽儿丢在地上，便长出了禾苗，于是就试着采来谷籽儿埋在土中，果然长出了谷苗。他十分欣喜，于是就用木、石、骨制成耒耜等农具，教人们翻松土地，采来穗大实多的谷籽儿埋入土中，待长成结穗后收割，供人食用。他还用同样的办法，种植其他作物。后来，神农氏播种五谷的办法，传遍各个部落，人们尊称他为神农氏。
神农氏的传说反映了原始农耕的起源和发展过程。早期人类在长期的采集生活中，观察到植物的生长规律，并有意识地种植可以食用的植物，这就是原始农耕的起源。
