2012年11月8——14日，中国共产党第十八次全国代表大会在北京召开。胡锦涛向大会作了题为《坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗》的报告。习近平当选新一届中共中央总书记、中共中央军委主席。
十八大强调，建设中国特色社会主义，总依据是社会主义初级阶段，总布局是五位一体，总任务是实现社会主义现代化和中华民族伟大复兴。
十八大首次将“科学发展观”确立为党必须长期坚持的指导思想，确定了全面建成小康社会和全面深化改革开放的目标；提出五位一体发展思路；推进生态建设，建设美丽中国。国际社会普遍认为，这是一次具有重要里程碑意义的大会，勾画出中国未来发展方向与蓝图。
十八大报告指出：“把生态文明建设放在突出地位，融入经济建设（物质文明）、政治建设（政治文明）、文化建设（精神文明）、社会建设（社会文明）各方面和全过程，努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展。”
