婴儿期是指儿童从出生到1岁的时期，出生时新生儿的大脑在形态上与成人无显著差别，已有重要的沟和回，但发育差，脑皮层较成人薄，虽已有细胞分层，但细胞分化不全，缺乏树状突。出生时新生儿头围一般34cm左右，脑重量400g左右，1岁时头围46cm，重量达900g，故婴儿期是脑的重量增加最快的时期。从新生儿起随着脑重量的增加，神经突的数量及长度都在不断增加，神经纤维不断延长，为儿童与外界环境发生联系提供了物质基础。胎儿刚出生后主要依靠皮层下中枢来实现非条件反射来保证他的内部器官和外部条件的最初适应，此时重要的非条件反射有食物反射、防御反射及定 向反射。婴儿期由于神经髓鞘的形成不全，神经兴奋不能沿一定的 通路迅速传导，故兴奋特别容易扩散，这也是小儿易激动的生理原因。
