我国西高东低，呈阶梯状下降的地势特征，对自然环境和社会经济活动都有着重要的影响。
我国的地势特征对气候有着明显的影响，主要表现在以下三方面。第一，西高东低，面向海洋，有利于来自海洋上的夏季风深入内地，带来丰沛的降水，并使我国东部季风区面积广大。第二，西高东低，阶梯状的地势，增大了同一气候带内的气候差异，加强了我国气候的复杂多样性。第三，高大的青藏高原，不仅形成独特的高寒气候，而且阻碍印度洋暖湿气流伸入西北内陆，并且影响大气环流，对东亚气候和世界气候都有着重要影响。
我国的地势特征对河流的影响明显地表现在两方面。第一，地势特征决定了我国的河流多从西向东流，以注入太平洋的河流居多，从而沟通了东西之间的海陆交通。第二，阶梯之间高差大，致使河流落差大，水流急，水力资源丰富。
