（1）佛教的基本教义、教派和传播早期佛教的基本教义可以概括为苦、集、灭、道“四谛”，也就是四条真理。
公元最初两个世纪，佛教出现大乘、小乘两大教派，“乘”是“渡”、“运载”的意思。它们的主要区别在于：小乘佛教坚信释迦牟尼的遗教，注重伦理教诲，不拜偶像，提倡自我超渡（超脱人生苦难），主要流行于印度南部、斯里兰卡、缅甸、泰国等地。大乘佛教发展和修正了释迦牟尼的说教，尊奉如来佛为最高神，同时造出许多偶像加以崇拜；它还认为人们不仅可以自我超渡，而且可以兼渡他人，“普渡众生”。大乘佛教主要流行于印度北部、中亚、中国、日本、朝鲜和韩国。
