“抑”是贬，批评之意，“扬”是褒，赞美之意。所谓“抑扬交错法”，是指作者通过褒贬来立意——评判人或事物的技巧，常见的有“先抑后扬法”、“先扬后抑法”、“抑扬并举法”。先抑后扬的“抑”是手段，而“扬”是目的，是利用“抑”“扬”的反差，来作为“扬”的衬托或铺垫。先扬后抑则反之。抑扬并举是对事物作一分为二的评判，有褒也有贬。如果说先抑后扬(先扬后抑)是表现立意的技巧，那么抑扬并举则为立意本身的辩证法。前者可以造成笔势上的跌宕起伏，增强艺术效果，后者可以正确评判外物，减少主观片面性。抑扬的关键在于透过现象揭示本质。
运用抑扬交错法，要注意抑扬不能超出客观事物真实范畴，既要服从于写作目的，又要符合事物发展规律和人们认识事物的规律。
我们学过的课文《阿长与〈山海经〉》就应用了抑扬交错法。文章采用先抑后扬的手法，先写她的缺点，极尽针砭，后写她的“伟大的神力”和对她的“敬意”。鲁迅先生对长妈妈的褒扬是由衷的，文章前部分的“抑”是假，抑中有扬，先抑是为了后扬，“扬”才是作者的真正用心，作者就是通过先抑后扬法，表达了他对中国劳动人民的崇高敬意。这种文章主题鲜明、情感强烈，能给读者留下深刻的印象，写起来也易于操作。
