水蚤为甲壳纲动物，身体透明，一般体长1～3 mm。水蚤主要以单细胞绿藻为食，生长在富含有机质的静水水域，如水草茂密的湖边、水库边、养鱼池和水塘等环境中。在我国南北广大的水域中广泛存在，是浮游生物的重要组成成分。除冬季外，其他时节很容易采集和培养。在北方，水蚤常作为家养观赏鱼的饵料。
由于水蚤极易采集和培养，而且在显微镜下能够很容易地看清楚身体内部的多种结构及其生理活动，因此，常作为生物试验观察和研究小型活体动物的好材料。中学教材中以水蚤为例，探究酒精或烟草浸出液对其心率的影响，正是基于以上的考虑。
