南极地区通常是指南极复合带以南的区域，总面积约为3.22×107km2，其中海洋面积为1.82×107km2，而南极大陆、岛屿以及与其邻接的陆缘冰的面积约为1.4×107km2（南极大陆面积约为1.2393×107km2，岛屿面积约为7.6×104km2）。南极辐合带位于南纬48°～63°之间，是南极冷水团与暖水团交汇处，与最暖月（2月）平均气温10℃等温线基本一致，是一条重要的地理、海洋、气象和生物界限。南极洲通常是指由太平洋、印度洋、大西洋南部海域所环绕的大陆，海洋学家把这些本就相互贯通的海域统称为南大洋（洛夫林、普里斯科特，1987；张青松、于珏，1993）。
