怎么读书？我个人的看法和体会，就是读书“五之”诀：博学之，精约之，恒久之，思悟之，笃行之，意即贵博、贵精、贵恒、贵悟、贵行。
贵博
食要吃五谷杂粮，书要读诸子百家。应当博览群书，不能读得太少、太窄，否则就会孤陋寡闻。
以康熙帝来说吧，经书，“四书五经”他都读过；史书，“前四史”、《资治通鉴》他也都读过，甚至通读、熟读；诗，他自己做诗选，搞了宋、金、元、明的《御定四朝诗》，还搞《全唐诗》等。这是人文社会科学方面，还有自然科学方面：他学数学、天文学、历法学、物理学、化学、地理学、测绘学、舆图学、生物学、医学、药学、解剖学等，而且有些还学得很深，比如数学。他做皇帝，处理完了公务，业余时间研究科学，写论文，他的论文集《几暇格物编》，收录九十三篇。他到了山海关海边，见到海浪就思考，为什么有涨潮、退潮呢？到了钱塘江边，这儿怎么也有涨潮、退潮啊？又问耶稣会士，知道地中海也有涨潮、退潮。他就看书研究，最后得出结论是月亮盈亏影响到地球海洋有潮涨、潮落。
清人张英书房自书联曰：“读不尽架上古书，却要时时努力；做不完世间好事，必须刻刻存心。”读书确应当广博一些。
贵精
朱熹说：“为学之道，莫先于穷理。穷理之要，必在于读书。读书之法，莫贵于循序而致精。”这里强调读书要精。《三字经》里也说：“教之道，贵以专。”都是说读书贵精、贵专。书读了很多，应该有几本书把它读精、读烂、读熟、读透。
我建议在自己书案上放几本看家的书，经常看，随时看，长久看。哪几本看家书？每个人情况不一样，自己选择。有次一位记者问我：“阎老师，您就说一本书，您经常看的一本书。”我说：“是《说文解字》。”他一愣，说：“为什么要看《说文解字》？”很简单，像我们这样的，吃饱饭就是看书，就是写东西，这是专业，天天跟文字打交道，跟书打交道，没有一天不看书的。你要看书，就要认字，字是所有文章的基础，要把字搞清楚。这个字的形音义要明白，训诂也要明白。中国所有字典的根，就是汉朝许慎的《说文解字》。碰到一个字，就查一查。不但明白了意思，而且了解了这个字的根源。
读书要精，一个字是这样，一本书也是这样。其实有几本书应经常翻，搞熟了，受益就比较大。具体看哪本书，就不一样了，医生有医生的看家书，文学家有文学家的看家书，工程师有工程师的看家书。要根据自己的情况，选几本书，经常翻阅，把它读透了，读精了。
贵恒
读书贵在恒久。一个人，读一本书不难，读一时书不难，难的是常年读书，手不释卷。顾炎武就是“自少至老，未尝一日废书” 。读书要一以贯之，既有坚定不移之志，又有勇猛精进之心。我讲一个终生读书的故事。
张秀民先生（1908—2006），浙江嵊县人，《中国印刷史》的著者。他在厦门大学中文系学图书分类，1931年毕业。毕业后到北京图书馆管图书编目。1971年退休，在北图工作40年，退休后回老家，又继续工作差不多40年，还有上大学的几年，他花了大约80年的时间，做了一件事情——编著《中国印刷史》。他看了355种宋版书，每本书都作了详细著录。他健康长寿，活了近一百岁，还不糊涂，笔耕不辍。因此，要以这句话自勉：生命不息，读书不止。
贵悟
读书最难的就是一个“悟”字，水平高低和学问大小，其关键还要看这个“悟”字。读书，眼睛看并不难，但悟其道就比较难。有些人读书能悟出道理，把书读透了，读破了，有收获，有新见。这里我讲三个和尚“悟”的故事。
第一个是释迦牟尼。他修行多年，受尽磨难，终未开悟。一日在菩提树下，冥思苦索，悟到佛的真谛，创立了佛教。
第二个是惠能。禅宗五世祖弘忍年老，他的衣钵要传下去，传给谁呢？大弟子神秀作偈曰：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”这不是很好吗？但舂米的小和尚惠能也作偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”惠能达到了佛学禅理的一个新境界，悟出了佛教内在的精髓。
第三个是怀素。怀素苦练书法，笔秃了就扔掉，时间久了，堆成“笔冢”。他还周游各地，寻师访友，刻苦学习，摩拓碑帖。他练习书法的时候观察夏天的云彩变幻，“观夏云多奇峰，辄常师之”，从云彩的无穷变化中去悟草书之法，最终升华到一个新的境界，形成自己的狂草风貌，“笔下唯看激电流，字成只畏盘龙走”。
读书，难就难在这个“悟”字上，最费心思也在这个“悟”字上，高明更在这个“悟”字上。若参照王国维在《人间词话》里的三重境界去理解，“望尽天涯路”说的就是博，“为伊消得人憔悴”说的就是悟，“那人却在灯火阑珊处”说的是最后才得到果实。
贵行
读书为了行，学习为了用。有人饱读诗书、满腹经纶，却束之高阁、空无一用，这种例子不胜枚举。这里讲“用”，主要是两层意思：一是述，二是用。当然，述中也有用。
先说述。读书悟出道理，可能后来会忘掉，应当把它著述出来。讲自己一个切身的体会吧。有次，我讲咸丰帝，电视台只给四十分钟。咸丰朝十一年，那么多的大事，那么多的人物，四十分钟怎么讲？还要讲得有意思，否则大家不爱听。光讲故事，不讲事理，也不行。四十分钟怎么把咸丰朝讲完、讲好，我真是发愁，吃不下饭、睡不着觉。一天夜里，我突然想起陆游的《钗头凤》：“红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错！错！错！”我立刻披衣起床，打开电脑，把悟想到的快速记录下来。我想，咸丰皇帝这一辈子就是“三错”：第一错是，错坐了皇帝宝座（这个宝座不应该他坐他却坐了）；第二错是，错离了帝都北京（不应该逃跑到避暑山庄）；第三错是，错定了顾命大臣。我心想，这四十分钟——每个“错”讲十分钟，开头五分钟，结尾五分钟，正好是四十分钟。后来一讲，大家说行。
再说用。读书之用，包括修身、齐家、治国、平天下，包括提高文化素养。机关工作人员应带头读书。有一次遇到一位比我年长的先生，他身体非常好，我问：“您身体为什么这样好？有什么经验？”他说：“我的这点经验谁都知道，就是人们不能坚持一贯地做下去，我却能坚持做下去。”他说得有道理。其实，“知”人人都知道，就是不能“行”；“理”人人都知道，就是不能“用”。要既重知，也重行；既重理，也重用。读了书，就要行，就要用。既会读，又会用，才能帮助我们达到一种境界：上与天合，下与地合，外与人合，内与己合。