中国的电报通信始于1871年。当时，英国、俄罗斯、丹麦铺设的香港至上海、长崎至上海的收发国际电报的水线，全长约2237海里。当时这些电讯线路是违反了清政府关于“不得登陆”的规定的，但丹麦大北电报公司仍秘密从海上将海缆引出，沿扬子江、黄浦江铺设到吴淞口外的大山岛，并与上海英租界的电报局相连，在南京路12号设立报房。1871年6月3日开始通报。
而无线电通信技术则是在1897年通过《时务报》刊出的一份英文译文正式引入中国。后至1911年，德商西门子德律风公司在北京东便门、南京狮子山两地设立无线电报机，进行远距离无线电通信试验。 然而在此之前，“发报”一词却早已有之。显然其意并非是指“拍发电报”。
在《曾国藩日记》中，便常有“发报”一词：咸丰十年六月十六日（1860年8月2日），两江总督曾国藩将总督府移驻祁门，“是日发报，到祁日期一摺、复奏左季高不入蜀一摺、调遣水师一摺，又密片一件”；十一月二十八日，“是日早发报，摺二件、片一件”；咸丰十一年一月二十四日，“申刻发报，二摺、二片、一单”；咸丰十一年十月初八日（1861年11月10日），曾国藩得知湘军收复池州城，在日记中欣喜地写道：“是日午刻，闻池州府克复之信。遣人回东流取摺件，将在安庆发报。”十月十四日，“旋发报，摺三件，片四件”。 由此可见，《曾国藩日记》中“发报”一词系指“拜发奏报”。 有趣的是，十几年后，曾国藩在上海租界内实情观看“电报”通讯时，亦是赞不绝口，同时为自己早前所用“发报”一词洋洋得意。