噪声是声音的一种。从物理角度看，噪声是由声源做无规则和非周期性振动产生的声音。从环境保护角度看，噪声是指那些人们不需要的、令人厌恶的或对人类生活和工作有妨碍的声音。噪声不仅有其客观的物理特性，还依赖主观感觉的评定。如在听音乐时，悦耳的歌声不是噪声;而在老师讲课的课堂上，高音播放的音乐只能算是噪声。
科学家们已经全面研究了噪声对生物和人类的影响。如小白鼠在160dB的环境中，几分钟就会死亡。人在距喷气发动机5m处，几分钟就会变成聋子。一般认为40dB是正常的环境声音。
噪声的来源主要有三种，它们是交通噪声、工业噪声和生活噪声。
交通噪声主要是由交通工具在运行时发出来的。如汽车、飞机、火车等都是交通噪声源。调查表明，载重汽车、公共汽车等重型车辆的噪声在89-92dB，而轿车、吉普车等轻型车辆噪声有82-85dB,(以上声级均为距车7.5m处测量的)。汽车速度与噪声大小也有较大关系，车速越快，噪声越大，车速提高1倍，噪声增加6-10dB。
此外，接近城市中心的铁路客货运站，因车辆在地道内行驶，噪声不易散去，对车厢内的人干扰较大。
喷气机出现后，环境噪声日渐增大。这一方面是喷气机噪声声级较大，另一方面也是空运日趋繁忙的结果。事实上，不仅是飞机升降时会产生噪声，而且机场地勤保养和飞机试运转时也会产生强烈的噪声，对附近居民的影响非常大。
工业噪声主要来自生产和各种工作过程中机械振动、摩擦、撞击以及气流扰动而产生的声音。
生活噪声主要指街道和建筑物内部各种生活设施、人群活动等产生的声音。如在居室中，儿童哭闹，大声播放收音机、电视和音响设备;户外或街道人声喧哗，宜传或做广告用高音喇叭等。
噪声对人类的危害很大，它干扰睡眠，妨碍语言交流，损伤听觉，引起多种疾病。不少人认为，20世纪生活中的噪声是造成心脏病的原因之一。
对噪声污染的防治，一方面依靠噪声控制技术的发展，另一方面还有赖于立法管理和政府的行政措施。特别是环境噪声源的管理，对防治噪声污染至关重要。