电磁铁是一种最常用的电子装置，例如日常生活中的门铃便用到它。
电磁铁是在铁芯上按一定方法缠绕上导线做成的线圈。线圈中通入直流电流(见直流电和交流电)后，铁芯就具有磁性。磁力的大小和铁芯的材料、线圈的数目以及电流的大小有关。电流越大，磁力越强。而电磁铁上哪处是磁南极、哪一处是磁北极则是根据怎样缠绕线圈和线圈里电流怎样流动决定的。
电磁铁具有很多对人们非常有用的性质。它有没有磁性，磁力的大小以及磁极的性质可以很方便地用改变输入进电磁铁的电流来调节。这些特点是永磁体没有的。电磁铁接通电流后，接受电能产生磁力，可以吸引铁等物体运动，这样就把电能转换成了机械能。
现在，人们已经在许多装置中利用电磁铁来完成各种工作。许多开关、阀门就是利用电磁铁产生吸引力，带动装置工作，可以快速、方便地达到控制的目的。当需要搬运很重的铁时，也可以用磁力非常大的电磁铁来完成起重、吊运。大型的起重电磁铁一次可以提起上吨重的铁。此外，还可以用电磁铁来完成牵引、制动等工作。学校中的电铃也是利用电磁铁工作的。
当然，电磁铁也不是处处比永磁体强。电磁体不能离开电源，而且比较笨重。因此，人们要根据不同需要决定采用永磁体或电磁铁。