确定内容，就是选择材料；确定中心，就是确定中心思想，也叫立意。中心思想是文章的灵魂，材料是文章的血肉。中心思想从材料中提炼，还要靠材料来表现。同一个材料从不同的角度分析，往往会发现几种不同的思想含义。
中考时，学生怎样根据命题要求来确定表达的内容呢？这是在确定中心之前首先要解决的问题。所谓选择材料就是针对这个意思说的。
纷繁多变的当代社会生活是写作的源头活水，中学生只有紧跟时代步伐，同现实生活息息相通，才能不断激发出对生活的新鲜感受，写出时代感强的鲜活文章。从中考作文来看，考生在确定表达的内容时，可从以下六个方面着手。
1、着眼当代热点
山东省中考作文要求考生根据"操场上，小鹿同学突然晕倒了……"这一材料，
就这件事可能发生的种种情况进行联想和想象。有位考生把构思和选材的目光投向揭露***的罪恶这场政治斗争，以《走出生命的误区》为题叙写了小鹿同学痴迷***，患心肌炎却迷信"有大师保护，快要成仙"的歪理邪说，拒绝医治最终晕倒这令人痛心的过程，强烈声讨***摧残下一代的罪恶行径。这种选材与当代的政治斗争紧密联系，具有鲜明的时代色彩。
2、着眼当代新风
兰州市中考作文题是《美在身边》，大多数生活面窄的考生都把寻找美的目光投向学校或家庭，而有位考生调动自己的课外阅读积累，这样写道："记得5月初的《兰州晚报》上刊登了兰州急救中心O型血告急的消息，第二天，就有2000多名群众挽起袖子为急救事业无偿献血，挽救了众多病人的生命，这不正是有无数颗美好心灵汇聚而谱写的爱之歌吗？"这样的新风这样的"美"，就出现在中考前一个多月，真实、鲜活、动人，跳动着时代脉搏，是那些"人有我有大家有"的被用滥了的材料所无法相比的。