1915年12月25日，前云南都督蔡锷通电各省宣布云南独立，组织护国军讨伐袁世凯。反袁称帝的护国运动开始。次年，护国军第一军总司令蔡锷进军四川，是为主力；第二军总司令李烈钧进军两广；第三军总司令由云南都督唐继尧兼任，坐镇云南。反袁斗争在广大人民支持下，节节取胜，贵州、广西、广东、浙江、陕西、四川、湖南等省相继宣告独立。帝国主义则因形势变化，责怪袁“断行帝制”；北洋军阀官僚见复辟帝制无望，也竞相离异。袁在内外压力下被迫于1916年3月22日撤消帝制，废除“洪宪年号”，仍称大总统。4月18日，唐继尧等发表宣言，要求免去袁的大总统职务。6月6日，窃国大盗袁世凯，在内外交困、众叛亲离中死去。护国运动胜利结束。