地图的基本要素：比例尺、方向和图例。
一、比例尺：表示图上距离比实际距离缩小的程度。
1、公式：比例尺＝图上距离÷实际距离
2、表示方法：数字式、线段式和文字式
1）数字式比例尺：分母越大，比例尺越小；分母越小，比例尺越大。
2）线段式比例尺：在地图上画一条线段代表实际距离多少千米。
3）文字式比例尺：
3、应用：包括大小、计算和绘图。
1）大小：分母越大，比例尺越小；分母越小，比例尺越大。
2）计算：先同一单位，后套用公式，再求出未知项。
3）绘图：①表示实地的范围越大，选用的比例尺越小；反之越大。
②图示范围的地理事物越简略，比例尺越小；反之越大。
二、方向：
1、一般定向法：面对地图，上北下南，左西右东。
2、指向标定向法：一指向标为准，通常指向标指向北。
3、经纬网定向法：经线指向南北方，纬线指向东西方。
三、图例：地图的语言，包括各种符号和它们的文字说明、地理名称和数字。
地形图的判读：
一、地面上高度的计算方法：
1、海拔（绝对高度）：地面某个地点高出海平面的垂直距离。
2、相对高度：某个地点高出另一地点的垂直距离。
二、地图上高低的表示方法：
1、等高线：地面上海拔高度相同的点连接成的线。
2、等深线：海洋中深度相同的各点连接成的线。
3、等高线地形图：坡陡的地方，等高线密集；坡缓的地方，等高线稀疏。
山顶、山脊、山谷、鞍部、徒崖地表示方法与判断。
4、分层设色地形图：用不同的颜色，表示地面的高低形态和海底起伏状态。
通常：黄色→山地；绿色→平原；蓝色→海洋。
5、地形剖面图：可以直观地表示地面上沿某一方向地形的起伏状况。
三、地图的使用：根据使用目的，正确选择地图，才能及时、准确地获得有用的信息。
1、地图的比例尺一方面反映地图标示的地区范围大小和内容详略程度。图幅相同的地图，比例尺越小，实地范围越大，内容越详细，精度越高。
2、一方面可以用来量算距离。