距今约有170万年的元谋人，是我国境内目前已确定的最早人类。距今约有70万年至约20万年的北京人，已经会制造和使用工具(人和动物的根本区别)，已经使用天然火，过着群居的生活。
氏族公社经历了母系氏族公社和父系氏族公社时期，河姆渡和半坡原始居民都处于母系氏族公社时期，体现了原始农耕文化的特征。
河姆渡遗址位于今天的浙江省，距今大约7000年，主要粮食作物是水稻。是我国长江流域原始农耕的代表。河姆渡居民普遍使用磨制石器，还用动物骨骼制作工具，他们居住的房屋是干栏式的。
半坡遗址位于今天的陕西省，距今大约6000年，主要粮食作物是粟，是我国黄河流域原始农耕的代表。半坡居民普遍使用磨制石器。陶器是那时人们日常生活的主要用具。他们居住的房屋大多是半地穴式的。