语文学习有两大途径，一是显性学习，一是隐性学习。“显”与“隐”是相对的，根本的是指是否意识到在学什么。
从文本学习来看，预读就属于隐性学习。就一篇文本，学生往往不知如何读，读出的是否正确，究竟该朝着什么方向，唯一的就是忠实于自己的内心感觉。这种学习是纯自我的学习，没有外来的干扰，真实自然。比如读《林黛玉进贾府》，我们会感受到黛玉的“时时在意、步步留心”、贾府雄伟豪奢、贾母的慈祥、王熙凤的张扬、宝玉的任性与自然等。而课堂学习和课后复习，都属于显性学习，学生们会在老师的引领和指导下展开学习活动，从而达到一定的学习目标，获得一定的学习效果。
从更宽广的语文学习空间和对象来看，语文的隐性学习多于显性学习。如欣赏画展，我们会注意背景与主体、画面的层次与变化、用色的轻重浓淡等；又如听音乐，我们会在意朗朗上口的歌词，会注意旋律的高低起伏，会体会出具体的情调；再如我们与人谈话，我们会捕捉他的表情和谈话要点，揣摩话语背后的真意……作为学生，不一定都在此时此刻会意识到自己其实在进行语文学习，或者在进行与语文学习有关的活动。一旦因某种时机激活，我们便会将这一些学习的经验、感受、体会融入语文，通常是语文中的“说”与“写”中。记得美国教育家华特说过：“语文学习的外延与生活的外延相等。”可以说，我们在生活中的许多活动都可看作是语文的隐性学习。
隐性学习与显性学习是可以转化的。如我们在体育节中采访运动员和教练，我们对某一社会现象脱口发表看法等，一旦成为语文教师所安排的内容，隐性的学习就成了显性的学习，前者是“人物采访”，后者是“时闻热评”。又如文本预习，若有语文教师出的思考题，或有所安排，有所指导，隐性的语文学习也就成了显性的语文学习。
语文显性学习和隐性学习，既可针对于学习过程，也可针对于学习结果。
我们所从事的学习，并非都能意识到是学语文，或与语文有关。语文的隐性的学习拓展的是我们语文的知识面和能力施展的空间。作为语文教师要允许学生作许许多多的隐性学习，如游戏、上网、看电影，又如旅行、参加社区活动，还如看各类文化书籍等。这一些都属于语文隐性学习。我们若把这些语文隐性学习变化为语文显性学习，学生们的生活会受到限制与干扰，会丧失热情与乐趣。实际上，只要学生是生活的热心人，只要学生是学习的细心者，这些语文隐性学习总有些时候会对语文产生不可估量的作用。从这个意义上来说，语文隐性学习是语文的一块宝地，不仅会对学生的语文素养产生促进作用，还会对学生一生中的其他素养产生作用。
语文显性学习和隐性学习都是学生所需要的，可组成学生的语文学习系统。就当前来说，基本的情况是，显性学习时多，隐性学习时少，这与如今高中学生的生活范围、学习时间有关。通常的语文学习流程是，先通过课堂上的语文显性学习（从中获得语文隐性知识），然后再让学生到生活和阅读中去进行隐性语文学习。
语文显性学习和隐性学习不是一成不变的，我们可以根据学生的实际作些调整与改变，但不要过多地限制与干扰，要注意学生的学习规律。