微波（microwaves）就是频率介乎300－30000MHz（波长介乎1－100cm）的电磁波。微波妒就是利用微波的能量把食物加热，由微波的能量转变为食物的内能。
当微波辐射到食品上时，食品中总是含有一定量的水分。在水分子（H2O）中，H2的一端带正电，而O的一端带负电。微波通过食物时，微波的电场就对水分子产生作用力，令水分子的正负两端急剧地扭转振动。这振动就引致摩擦生热，迅速把食物煮熟。
微波炉的微波频率为2450MHz，这是使水分子振动的最有效频率。
瓷质盛器中没有水分子，也没有一端正一端负的其他分子，故微波炉的电场不能使其分子运动，故不会被加热。
反之，金属盛器中具有大量的自由电子。自由电子轻易受到微波的电场而运动，善于吸收微波的能量而受热。故不要用金属器皿载食物放入微波妒中。
微波炉不使用时，最好将一杯水放入炉腔中，避免微波炉不经意地空载运行。如果微波炉被误触发，微波能会被水吸收，但也要注意，不要将闲置的微波炉当贮藏柜使用。