我国历史上，写诗、填词、作曲，在一定时期内大体上都有一个共同的用韵标准，这就是各种韵书。但在隋代以前，还没有这种韵书。从隋代陆法言开始，以四声分为二百零六韵，编为《切韵》一书，便成为千古韵书之祖。在清代以前，都认为《切韵》是二百零六韵。近几十年来，发现几本唐写本的韵书，从而考定《切韵》为一百九十三韵：平声五十四韵，上声五十一韵，去声五十六韵，入声三十二韵。然而《切韵》久佚。继《切韵》之后，唐代孙？编撰《唐韵》，宋代陈彭年等编撰《广韵》，宋代丁度等编撰《集韵》。
韵分得太细，写诗很受拘束。唐初许敬宗等人奏议，把二百零六韵中邻近的韵合并起来使用。南宋时，江北平水人刘渊编写了《壬子新刊礼部韵略》，将二百零六韵合并为一百零七韵。因刘渊是平水人，后人则将其称为“平水韵”。但是，刘渊的平水韵也已佚失。在平水韵佚失之前，金代王文郁编写了《平水新刊韵略》一书，又把平水韵的一百零七韵改并为一百零六韵。这就是后来通行的“平水韵”。清代将平水韵改称为“佩文诗韵”，也是一百零六韵。王力先生曾指出，因为平水韵是根据唐初许敬宗奏议合并的，所以，唐人用韵，实际上用的是平水韵。按这个观点，象清代的《佩文韵府》、《诗韵集成》、《诗韵合璧》等韵书，不但可以说明清代律诗的押韵，而且可以说明唐宋律诗的用韵，这是有道理的。平水韵的一百零六韵中，分为平声三十韵，其中上平声十五韵，下平声十五韵。所谓上平声、下平声，也就是平声上卷、平声下卷的意思，因为平声字多，就分为两部分，没有别的意思。除了平声之外，还有上声二十九韵，去声三十韵，入声十七韵。
水韵一百零六韵如下：
上平声十五韵：
一东 二冬 三江 四支 五微 六鱼 七虞 八齐 九佳 十灰 十一真 十二文 十三元 十四寒 十五删
下平声十五韵：
一先 二萧 三肴 四豪 五歌 六麻 七阳 八庚 九青 十蒸 十一尤 十二侵 十三覃 十四盐 十五咸
上声二十九韵：
一董 二肿 三讲 四纸 五尾 六语 七 八荠 九蟹 十贿 十一轸 十二吻 十三阮 十四旱 十五潸 十六铣 十七 十八巧十九皓 二十哿 二十一马 二十二养 二十三梗 二十四迥 二十五有 二十六寝 二十七感 二十八俭 二十九
去声三十韵：
一送 二宋 三绛 四 五未 六御 七遇 八霁 九泰 十卦 十一队 十二震 十三问 十四愿 十五翰 十六谏 十七霰十八啸 十九效 二十号 二十一 二十二 二十三漾 二十四敬 二十五径 二十六宥 二十七沁 二十八勘 二十九艳 三十陷
入声十七韵：一屋 二沃 三觉 四质 五物 六月 七曷 八黠 九屑 十药 十一 陌 十二锡 十三职 十四缉 十五合十六叶 十七洽（来源:易读）