1918年8月19日，一度风流倜傥悠游于海上名流之间的名士李叔同悄然遁入空门。
1915年，李叔同兼任南京高等师范图画音乐教员，每月于杭、宁和沪上家室之间往返。他在杭州结“乐石社”，被推为社长，亦从吴昌硕游，入“西泠印社”为社员。夏丐尊、姜丹书、马一浮等文坛名人与他往来密切。马一浮已是有名的居士，研究佛学，对李影响深刻。
一次，夏丐尊向他介绍一篇日文杂志上有关断食的文章，说断食是身心“更新”的修养方法，1916年寒假，李叔同悄然来到大慈山虎跑定慧寺，断食17人，体验到佛门清静，感觉良好，并取老子“能婴儿乎”语，改名李婴，示脱胎换骨之意。回校后，他虽教习如常，但茹素诵经，言语中机锋已现。去年春节时，李叔同以居士身份再入虎跑定慧寺习静，适逢马一浮介绍其友彭逊之削发出家，李叔同大受感动，当即皈依了悟和尚为在家弟子，取法名“演音”，号“弘一”。