在中学物理中，正、负号出现的频率极高，其物理含义也比较广泛。要求学生在使用“正”、“负”号时不出错误，就应该对物理学中可能出现的正负号的含义有全面的理解。
1、表示矢量的方向，且仅表示方向
“+”号表示某矢量的方向与规定的正方向(或已默认的正方向)相同，这里的“+”一般省略不写；“一”号表示某矢量的方向与规定的正方向(或已默认的正方向)相反，如果某矢量为零矢量，则无方向可言。此类“+”、“一”号只会出现在矢量性物理量中，如位移、速度、力、加速度、动量、电场强度、磁感应强度等矢量，以及这些矢量的变化量。
2、表示比规定的“零”大或小
“+”号表示比“零”大，“+”号一般省略不写；“一”表示比“零”小，这里的“零”具有相对性。此类“+”、“一”只出现在具有相对性的标量性物理量中，如温度、电势、重力势能、电势能、分子势能等标量性物理量。
3、表示物理学中事物对立统一的两个方面，意义比较广泛
“+”号(一般不写)可表示：某力做正功、正电荷、电流的流入，以及某物理量的增量度；“一”号可表示：克服某力做功(某力做负功)，负电荷，电流的流出以及某些物理量的减少等。这里的零表示没有。
顺便指出，某些物理量只取正值和零，没有负值，不会涉及到“一”号问题。如时间、质量、动能(高中段)、弹性势能、路程、振幅、速率、电动势、电阻、电容等物理量，这些物理量无论是在参与运算过程中，还是所求结果中均不可能出现“一”号。如果求以上这些物理量的变化量时出现负号，只表示该物理量减少。这里的零表示没有。