所谓“长文”，就是篇幅长、文字多的课文。一般来讲，在初中学段的语文教学中，现代课文在2000字以上、文言文课文在500字以上的，就可以视作长文。
长文在教材中的比例占30％左右，如初中语文第一册30课中，就有《从百草园到三味书屋》等9篇长文，第二册中，有《提醒幸福》等10篇长文，第三册中，有《阿长与〈山海经〉》等8篇长文。长文有着信息量大的优点，但同时也有占用课时多、容易引起学生厌倦、信息繁冗、教学上难以处理等等弱势。所以，研究长文短教，在提高教学效率上就有比较重要的意义。
不仅如此，由于长文短教需要研究教师如何巧读课文，如何精选课文内容，如何组合教学内容，如何做到精练、高效、有用，所以它具有教材处理研究的普遍意义，对它的成功探索，将影响所有文章的教学处理。由这一点看，研究长文短教，对于大多数课文来讲，就显得更有意义。
长文短教，从教材的类型看，可分为教读式处理与自读式处理，教读式处理比较精细，自读式处理比较粗放，所以我们一般应研究对长文如何教得精一点；从教学手法看，可分为平实性处理与艺术性处理，平实性处理比较平淡，艺术性处理比较生动，所以我们一般应研究如何教得生动一点。但无论怎样处理，无论运用什么手法，长文短教都重在一个“短”字，这个“短”字，又主要表现在“点”上。也就是说，长文短教的主要技巧在“选点”。
明确了这一点，我们就可以从如下很多很多的角度进行教材处理：
1. 扣课文教学要求，以完一两个教学重点为目的进行短教。
2. 根据课文内容，以讲清讲透一两个难点为目的进行短教。
3. 分析竖式结构课文的脉络与布局，以突破课文的主要部分为目的进行短教。
4. 分析横式结构课文的写作特点，以“点面结合、以点带面”为目的进行短教。
5. 理解课文的语言特点，以落实一个“语言教学”的板块为目的进行短教。
6. 以增长知识、培养能力为目的，以突出课文中一个“知识的集合”为目的进行短教。
7. 以加强学生的实践活动为目的，对课文进行创造性改编或创造性复述。
8. 以训练某种阅读技能为主，选取课文中最有训练价值的内容进行短教。